マーフィーの法則というのがある．30年ほど昔，アメリカでベストセラーになった本のタイトルだ．今ではアメリカ人に限らず，世界中の多くの人が知っている．小説や雑誌のコラム欄で，「マーフィーの法則によれば」とか「マーフィーの法則のとおり」という言い回しに出会った方は多いと思う．しかし，どの辞書にも，教科書にもマーフィーの法則とは何かについての記載はない．ベストセラーになった初版本の最初に出てくるのが，If anything can go wrong, it will.（失敗する可能性のあるものは，失敗する）というもので，マーフィーの法則の基本原則である． 　出かけようと思ってドアに鍵をかけたとたん電話が鳴り，あわてて電話まで駆けつけると，とたんにベルは鳴りやんだり，久しぶりに車を洗ったら雨が降り出したり，私自身が，俺の人生はマーフィーの法則そのものではないかと何度思ったかしれない．「ほかの列の方が早く進む」とか，「別の列に移動すると，元いた列の方が早く進む」などは，身近なところではスーパーのレジでしょっちゅう経験しているし，高速道路でレーンを変える都度味わわされている．たまに外国へ出かけると，出入国のパスポート審査窓口で何度も経験している．いつもくじ運の悪い私は，しようがないこれは俺の運命だとあきらめていたが，違う，これは宇宙の大原則だったのだ． 　「会議時間は，参加者の2乗で長くなる．」や，「会議の効率は，参加者数と討議に要する時間に反比例する」などは，思わず笑い出したくなるほど当（的）を得ている．モーゼの十戒をもじって，第十一戒汝会議をするなかれという表現もある．もっとも委員になりたがらない人物が委員長にさせられる，という記載もあり，へ〜あれもマーフィーの法則だったのかと感心させられる． 　日本の言葉に，「降れば土砂降り」というのがある．きっとマーフィーの法則にもあるに違いないと探したら，あったあった，マーフィーの法則に対するザイマージの第7例外という副題付きで，When it rais, it poursというのがあった．降れば土砂降りそのものではないか． 　マーフィーの法則は皮肉やジョークを込めた格言集と言ってもいいかもしれない．それでは，なぜこれらを「マーフィーの法則」と呼ぶのだろうか？　この言葉の生い立ちはアメリカ，カリフォルニアのエドワード空軍基地で働いていたエンジニア，エドワード・マーフィー大尉であると信じられている．生みの親は科学者の端くれだったのだ． 　あの陽気なアメリカ人に，何故このような悲観論者が生まれたのか不思議でならない．

（子）