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全 頭 検 査 神 話 史
唐木英明† （東京大学名誉教授・日本学術会議会員） 要 約1986年，英国において牛海綿状脳症（BSE）が発見され，1996年に英国政府は，BSEが人間に感染して，新変異型クロイツェルフェルトヤコブ病（新型ヤコブ病）を引き起こした可能性を認めた．牛から牛への感染を防ぐための肉骨粉禁止と，牛から人への感染を防ぐための危険部位の食用禁止という2つの対策が適切であったために，BSEも新型ヤコブ病もその数を減らしたが，感染から発病までの間に長い潜伏期があるので，対策の効果が現れるのに時間を要した．その間のリスクコミュニケーションの失敗から，英国民の政府に対する信頼は低下した．政府は「安心対策」として，30カ月齢以上の牛をすべて殺処分にする「30カ月令」を実施し，多額の税金を投入した．日本でも2001年にBSEが発見され，不適切なリスクコミュニケーションのために，不安が広まった．日本政府は，肉骨粉の禁止と危険部位の除去に加えて，「安心対策」として食用牛の全頭検査を開始した．検査では弱齢牛のBSEを発見できないので，陰性になった牛の中にBSEがいる可能性が高いのだが，国民の間には「すべての牛を検査して，政府が安全を保証しているのだから，BSEに感染した牛を食べることはない」という誤解，いわゆる「全頭検査神話」を生み出すことになった． |
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| 1 英国のBSE 1986年に発見された一頭の変死牛から英国のBSE問題が始まった．BSEは短時間で英国全土に広がり，1992年と93年には年間3万頭以上の牛がBSEで死亡し，畜産業は大打撃を受けた．当時，政府は，BSEは牛の病気であり，人には感染しないと説明していた［1］． BSEの病原体と考えられるプリオンは，その99％以上が感染牛の脳，脊髄，背根神経節，小腸下部などの危険部位と呼ばれる組織に蓄積する．BSEの感染は，病牛の危険部位が混入した肉骨粉を牛に食べさせたためであった．英国政府は1988年に肉骨紛を牛などの反芻動物に与えることを禁止し，危険部位は食肉処理施設において分別し，焼却した． しかし，長い潜伏期があるために，肉骨粉を禁止してから，その効果が現れてBSEの数が減少するまでに，5年もかかった．牛は生後1年までにプリオンで汚染した肉骨粉を食べて，BSEに感染すると考えられている．子牛が食べたプリオンは，小腸下部から体内に侵入し，末梢神経とせき髄を通って脳に達する．最初は微量であっても，脳の中で時間をかけてゆっくり増殖してゆく．すると脳神経が次第に破壊され，最後に発病して歩行困難などの症状が見られるようになり，牛は死亡する．英国の1997年までの統計［2］では，24カ月齢以下の発症例は0.006％以下（約177,500頭中10頭），30カ月齢以下では0.05％（同81頭）で，最も若い発症は20カ月齢が1頭，感染から症状が出るまでは平均約60カ月（5年）であった．要するに，30カ月以下の弱齢牛でBSEが発見できる可能性はほとんどない（0.05％）（表1）．
肉骨粉を禁止したにもかかわらず，その後BSEが増え続け，政府の対策の有効性が疑問視され，疑いと非難が浴びせられた．しかし，5年後にはBSEが減少に転じ，2005年には226頭，2006年には86頭まで減少し，肉骨粉の禁止がBSEの有効な対策であることが示された（図1）．
食肉処理施設で牛1頭を処理すると，脳,脊髄，骨など数十キログラムの廃棄物が出る．これを加熱，乾燥して粉末状にしたのが肉骨粉で，家畜の餌や肥料の原料として利用価値がある．廃棄物を単に焼却することは環境対策上大きな問題であり，肉骨粉はリサイクルの思想に立った解決策だったのだ． BSEは牛には感染するが，いわゆる「種の壁」があるために，牛以外の種に感染する可能性はきわめて低い．したがって，例えプリオンで汚染された肉骨粉であっても，豚や鶏に食べさせることにはほとんど問題がなかった．間違いは，肉骨粉を牛に与えたことであった．乳牛には多量の蛋白源を与えないと乳量が低下する．仔牛は人工乳で飼育するが，これにも蛋白源が必要である．そこで肉骨粉が利用されたのだが，これが英国でのBSEの蔓延を引き起こし，さらに，BSEを世界に拡大することになった． |
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