「咲いた桜になぜ駒つなぐ，駒が勇めば花が散る．」粋な都々逸のひと節である．牧場の隅の桜に繋がれた馬の背に，ハラハラと花が散りかゝる風情が目に浮かぶ． 　桜前線も次第に北上して，北国から桜の便りも聞こえてくるだろう．桜が咲くと，日本人は花見と称して宴を張る．この花見はいつ頃から始まったのだろう． 　古い記録では，弘仁三年（812）嵯峨天皇が，桜を愛でる宴を催したといい．また紫宸殿の前庭左側の梅を桜に植え替えさせ，右近の橘左近の桜になったという． 　そもそも桜の語源は，サが田の神，クラは座を表し，「田の神が依りつく所」を意味するという説がある．古くから農民の間では，田植え前に豊作を願い，桜の頃「春山入り」と称して，飲食物を携えて山で過ごす宗教行事があり，一方奈良・平安時代には，貴族は桜を愛でて歌を詠んだという． 　この農村信仰と貴族的な観賞が，次第に庶民の娯楽へと変わっていったのが「花見」のようで，後に江戸時代参勤交代で全国に広がったという．特に徳川八代将軍吉宗は，これを奨励したといわれ，自らも鷹狩りの際桜の名所で派手にやったようだ．当時江戸では，上野，飛鳥山，向島などが桜の名所だったといい，鷹狩りの場所と一致している．またその頃全国にも名所があって，長崎の日見桜，阿波の北山桜，吉野の千本桜，美濃の淡墨桜，会津三原の滝桜などが記録にもあり，今も有名である． 　花見の宴はつい無礼講になり喧嘩も絶えなかったようだが，一方では西鶴の「好色五人女」に出てくるお夏清十郎の悲恋物語りのような男女の出会いもあり，落語の「長屋の花見」にもでてくる庶民の楽しみでもあった． 　ところで桜といえば，よく縁日の叩き売りで見かける所謂「さくら」というのがいる．もとは，芝居で好きな役者に向って贔屓が声をかけて盛り上げるが，客が少ないとき客になりすましパッと声をかけパッと消える．この代役を桜にたとえたもので，明治中期からよく見られたと．人気商売の役者にしてみればかけ声は有り難いから，日当を貰って雇われた者も当時からいたそうだ． 　このさくらは今なお存在するが，驚いたことに昨年のこと，政府が主催した裁判員制度や教育基本法改正に関するタウンミーティングにこれがいたという．しかも日当まで出して，やらせだといって問題になった． 　さて春だ．鹿児島では「春でごわす，ぬくうなりもした」，大分では「ばされえぬくうなったのおや」，京都は「ほんまにええ陽気どすなあ」，岐阜は「のくとうなったなあ」，仙台は「春だっちゃねえ」，秋田は「あったげくなったべな」と挨拶すると聞いたが― （寅）