「犬の献納運動」と書かれた回覧板が，東京八王子市内の隣組に廻った．市役所と警察の連名で，期日と受付場所が書いてある．戦争末期昭和19年12月のこと． 　「皆さんの犬を，お国のために献納して下さい．犬は重要な軍需品としてお役に立ちます．」そして市内で200頭も集まったと．応じない者には出頭命令が来るから，泣く泣く愛犬を手放した．強制供出の理由は，兵隊の防寒具や革製品に使うためだ．戦争中の陸軍には訓練された犬がいて，軍用犬として歩哨，伝令，偵察，電話線架設などの任務で，立派に戦地で活躍していた． 　一方，戦局が不利になる数年前から，野犬撲滅と狂犬病予防対策の目的で，犬の買い上げが行われていた．警察署に連れていくと，6か月以上の親犬は1円，子犬は50銭貰えた．昭和18年頃には3円と1円になった． 　この不用犬買い上げ制度は戦後も続き，東京都は野犬掃蕩規制で親犬100円，子犬50円としていた． 　昭和24年，東京都は蓄犬取締条例を施行し，飼い犬は登録制とし，蓄犬票を50円で交付したが，翌25年狂犬病予防法が施行され，登録制はこれに移行された． 　さて話は別だが，昔「畜犬税」というのがあった．大正15年（1926）の「地方税ニ関スル法律」によるもので，犬は奢侈品として車税や金庫税などと雑種税の一種で賦課され，次第に扇風機税，ミシン税などにも広がった．その後数度の改正を経て市町村法定外普通税となり戦後も続くが，国民生活も向上したので法定外普通税として残る．最初は1円だった税額も戦後は300円になる．昭和30年当時全国2,686地方団体が課税し，かなりの財源となっていたがその後零細課税の整理対象となり，昭和54年には3団体のみとなり，遂に昭和57年全国から姿を消した．税金で実数は掴めた． 　ところで犬の税金はもっと昔にもあった．時は元禄時代綱吉の頃．江戸市中3か所に数万頭もの「お犬さま」を飼養していたため資金難になり，町民から家の間口1間につき金3分，農民から収穫高100石につき1石を徴収した．犬を飼ってなくても取られた悪税だった． 　さてさて，犬も戦時中は受難の運命にあったが，その昔綱吉の時代に優遇されたとはいえ，我が国では動物愛護思想は乏しく，漸く明治後期に動物愛護運動が始まり，大正年間には警察の野犬取締方法の改善が叫ばれ，昭和2年に至り日本人道会の提唱で，我が国初めての動物愛護週間が設けられ，近年動管法から動愛法へ進歩する． 　犬は人類最良の友とも言われ，花咲爺や桃太郎のお伽噺から忠犬ハチ公を経て，今やアニマルセラピーから介助犬の時代にまでなった．正に犬に歴史あり． （寅）