過日ある研究会に出席して，避妊と去勢という言葉に出くわした．演者がいう避妊と去勢という言葉が私のイメージとやや異なり，正確に理解できなかったので，質問してみた．私は去勢手術とは雌雄の性腺（精巣と卵巣）の摘出除去を言い，避妊手術は繁殖可能な状態において妊娠を避けるための手術のことをいうものと思っていた．ところが，小動物の世界では違っていた．同じ目的の手術でも，去勢は雄動物，避妊は雌動物にかぎり使う約束であるとの説明であった．不勉強を恥じるのみである．恥の上塗りで，では雄動物で繁殖不能にするための精管切除や結紮も去勢というのかと聞いたところそうだとの答えであった．そこで始めて演者の話がすっきり理解できた．大変勉強になった． 　たしかに雄動物を繁殖不能にするにはほとんどの場合精巣（睾丸）を摘出する．したがって去勢そのものであると言える．しかし実験動物で不妊交尾の実験を目的にする場合，あるいは牛や豚などで発情発見用の雄作出のために精管除去や結紮を行うことがあるが，これらは精巣を温存しているので去勢というのにはかなりの抵抗感がある． 　これらの言葉の使用法は同業者仲間では正確に伝達，理解できるものとしても一般の人に通用するのか少々疑問になった．そこで，自衛隊出身の囲碁仲間に同じ内容の質問をしてみたところ，彼も正確ではなかった私の理解に近かった．念のために泌尿器科の医師に尋ねてみたら，人では精管結紮だけでは絶対に去勢とは言わないという．さらに動物でも卵巣摘出は去勢でしょうということであった．これは困った．これでは同じ言葉が人により解釈が異なる．私たちの仲間が専門的にやや近い領域の産婦人科や泌尿器科の医師とのデイスカスで誤解が生じる恐れがある．大変気になるところである． 　世の中には特定の仲間だけで通用する言葉「隠語」なるものがある．これは仲間意識を高めるためと仲間以外には意味が分かっては困るというのが主たる存在理由であろうが，現在のように各種情報があふれる時代では徐々に隠語が隠語でなくなってきている．テレビドラマのサスペンスものが好きでよく見るが，ホシ，ワッパ，ガサイレ，ハジキ，帳場等々本来の日本語では誤解されそうな言葉がよく出てくるが，まずたいていの人は正確に理解している． 　私たちの世界だけで通用する言葉があってもそれはかまわないし，それを使うことにより仲間意識を強化させるものであればそれはそれで大いに結構だと思う．しかし公の場で，一般の人に誤解を与えるような使い方は決して好ましいことではない．避妊と去勢という言葉も学術的にきっちり裏付けされた解釈以外で使う約束事は一考を要すると思うが如何なものであろうか． （子）