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戦地から生還した，たった1頭の軍馬
| 竹澤哲男†（岩手県獣医師会会員） |
| 昭和12年（1937）7月7日，勃発した支那事変（日中戦争）から大東亜戦争そして，昭和20年8月15日敗戦までの間，軍役に服した軍馬は100万頭ともいわれている．敗戦により残された馬は，現地で戦勝国に引渡された．その中で第37師団はタイ国で敗戦となり，英軍に約3,100頭の軍馬を引渡した．そして，英軍によって全頭銃殺された．なかでも山砲中隊の場合，約100頭に対し拳銃1丁と実弾100発余を支給されて，中隊先任下士官以下数名で子馬まで射殺した．日本軍の嘆願も，農耕に使いたいという土民の要望も一切受付けず，鬼畜にも劣る英軍の仕打ちであったという． 大東亜戦争の始まる前年の昭和15年1月，中国（支那）大陸から下川部隊とともに生還した，たった1頭の軍馬が「勝山号」である． 勝山号は昭和8年5月7日，岩手県九戸郡軽米町の鶴飼岩松氏の厩で生まれ，所有者の鶴飼清四氏に「第三ランタンタン号」と名付けられた．翌年10月行われた，九戸郡産馬畜産組合の軽米掫市場で，岩手県江刺郡岩谷堂町（江刺市）の家畜商，高橋儀左衛門氏が購買した．その後，同町の伊藤新三郎氏に売却された． 第三ランタンタン号は，昭和12年9月5日に徴発されて軍馬名「勝山号」と改名された．同月末には支那大陸で転戦，加納治雄，飯場國五郎，布施安昌，下川義忠の各部隊長乗馬として活躍した．その間，加納，飯塚部隊長が戦死．勝山号も三度の重傷を負い，生死の界をさまよったが，獣医官達の手厚い看護によって奇蹟的に恢復し，また，軍役に服し，布施，下川部隊長を背に活躍していた．これらの功績が認められて昭和14年10月11日，金鵄勲章に相当する「甲功章」を，陸軍大臣畑俊六大将から戦地第1号としての表彰を受けた． 昭和15年1月，勝山号は下川部隊とともに日本に帰還し，近衛第3連隊，次に東部第62部隊の羽鳥長四郎部隊長の乗馬として奉公していたが敗戦になり，日本馬事会から勝山号を至急受取られたいとの速達が，伊藤新三郎氏に届いた．そして，ご子息の貢氏が上京して苦労の末，昭和20年10月17月に勝山号を連れて帰った． 勝山号は戦傷による後遺傷再発，治療を受けたが，昭和22年6月4日死亡した．最後の軍馬の遺体は伊藤氏の裏山に埋葬された． 昭和54年1月，勝山号の生産地軽米の鶴飼光行氏（清四氏の孫）によって，自宅の裏の小高い所にある，蒼前神社の境内に「甲功章受賞軍馬生産の地，名馬勝山号」と刻んだ記念碑が建設されている． |
 勝山号の石碑（昭和54年建立） （鶴飼光行氏宅裏の神社境内にある） |
 勝 山 号 |
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