今年は未年，年頭の挨拶等で羊君どのように引用されただろうか．
　羊は牛とともに偶蹄目の代表的な家畜であり，世界中で飼われているが我が国での家畜としての歴史はそう古くない．しかし十二支に登録された動物であるから古くからなじみは深い．見たことはなくても昔から日本人は羊はどんな動物であるか知っていたようだ．
　羊は性質きわめて温順でリーダーに従って集団で行動する．おとなしく扱いやすいから生け贄にされる動物の代表選手でもある．果たして今年はどのような年であってくれるだろうか．激動のないおとなしい年であってくれればよいが，なんとなく付和雷同型の年でも困る．さらに間違っても生け贄の年であってほしくはない．
　食用としての羊肉の歴史はかなり古い．旧約聖書の中でも食用として認められているし，豚肉を食べないイスラム教徒が食する最大の食肉は羊肉であるといえよう．中国でも古くから好まれていたようだ．昔の日本では実感が無かったかもしれないが羊頭狗肉という言葉は羊の肉がいかに上等であるかを物語るものである．昨年は，輸入牛肉を国産牛肉と偽って補助金稼ぎをしたけしからぬ会社が話題になったが，これなどまさに羊頭狗肉そのものではないか．
　しかし，これほど古い歴史があるにもかかわらず，私が知ってる羊肉料理のレパートリーは案外少ない．私の記憶に残る羊肉料理は，北海道の牧場の草原で食べたアイヌネギをたっぷり使ったジンギスカンと，中東のアラブ世界の穴蔵のようなレストランで食べさせられたシシカバブぐらいのものだ．これらは実にうまかった．羊肉を使ったうまい料理がもっとありそうなものだが，不勉強とチャンスに恵まれなかった両方のせいで知識に乏しい．羊乳で作ったチーズもロックフォールが有名だが，サラダに混ぜる程度で，そう沢山喰えるものではない．
　子供の頃，羊羹が好きだったが，なぜ羊の字がつくのか不思議に思ってた．調べてみるともともとは羊の羮，すなわち羊の肝入りスープまたは蒸しものだったらしい．肝のスープと虎屋の羊羹を一緒に出されて祖先は同じだといわれて誰が信用するだろう．もっとも水ようかんならまだましか．ところでその水ようかん，夏のものと誰もが思う．ところが日本にはそうでない地方がある．北陸は福井へ行ってご覧なさい．水ようかんは冬しか売っていない．福井では水ようかんは冬こたつに入って食べるものなのである．