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生 体 の 神 秘
岸上義弘（大阪市 開業）| 「生体」，この言葉はなにげなく通り過ぎることができる反面，最近の科学の進歩を考慮すると，はたと足を止め覗き込みたくなるものでもある．人間を始めとした動物の身体は，いったい誰が創造したのか，と思いたくなるぐらいに精巧であり，かつ巧妙に動き，正確に反応し，必死に自己防衛し，懸命に自己修復する．単なる細胞の集合体ではなく，各細胞・各組織・各臓器が，おたがいに統制の取れた総合システムとして稼働している． もともと生体は，受精卵というたった一つの細胞から端を発している．それらの細胞は，まったく同じDNAを持っているにもかかわらず，形や機能がさまざまに異なったものになっていく．細胞が作り出すサイトカインや酵素やホルモン，その他の化学信号によって多様に分化し，細胞はいろんな組織・臓器を構築し，遠く離れた細胞同士もおたがいに連絡を取る． 動物のこれらのシステムの巧妙さや正確さが保てなくなり，健康な生活が送れなくなったとき，われわれ科学者の出番となる．科学者は薬剤を使用したり，外科手術を実施したりして，生体の形態や機能を元に戻そうとする．もとより生体には自己修復能力が備わっており，一方，科学者も自分に生体を修復する能力があると思っている．ある病気が治ったのが，はたして薬剤や手術のお陰なのか，生体の能力のお陰なのか，またはそれらの相互作用なのか，なかなか判明しにくいところである． このことを整形外科の症例を例に出すと判りやすい．たとえば骨折を起こした症例で，骨折部の皮膚や筋肉を開創し，骨折部を露出すると，骨癒合力が低下することが判っている．空気に暴露し光線を当て，いろんな理学的化学的な侵襲を骨折部に加えることで，生体内の細胞やサイトカインの機能が阻害されるからである． 考えてみると，従来から外科医は開創して骨折部を形だけ整復しようとしてきた．すると骨癒合力が低下し，仮骨も生成されず，骨折は治りにくくなる．だから外科医は必死で精密な整復をしなければならない．つまり外科医は医原的に生体の自己治癒能力を低下しておいて，そのせいで，より精密な整復手術を迫られるという，一種独特のジレンマに陥る．さらにまずいことに骨折部を支持するために金属のプレートを骨にあてがって，さらに骨癒合力を低下させる．仮骨を生成する立役者が骨膜細胞であるのに，プレートを装着するために骨膜隔離をしてしまい，骨膜細胞を阻害し，仮骨を生成しにくくしている．これだけ外科医に侵襲を受けても，強い自己修復能力を持つ生体なら，なんとかある程度の強度を持った骨癒合を達成する．しかし外科医から受ける侵襲が，生体の能力を上回った場合，強い骨癒合は果たせない． こういった科学的根拠もわからない時代は，ただやみくもに「骨折の治癒のために，解剖学的整復が必要だ．」といわれ，開創していた．そこで私はいいたい．「もしも開創すると，骨癒合能力が低下するので，よほど解剖学的に精密に整復しないと骨癒合できませんよ．」これら2つの意見は，同じように見えて，大きな違いがあることを判っていただけるだろうか．生体の自己治癒能力，われわれが想像もつかない細胞の持つ威力を温存し，せめてそれを妨害しないことが大事である． 2002年，科学者は細胞の超微細構造と機能を次第に明らかにしつつある．近い将来，「細胞とは？」「生体とは？」「自己治癒能力とは？」という概念が刷新されるであろう．そして，それらの新事実を踏まえた上での，われわれ科学者の生体への態度，疾患への対処法が，もう一度問われる転換期が訪れるだろう．整形外科に限らず，癌の成因と治療法，ウイルスの対処法，自己免疫疾患，生体の寿命，遺伝病など，これらの概念の根本からの見直しが迫られるであろう． |
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