| 【読者の声】
私の生涯学習 岩切 太（茨城県獣医師会）
私の生涯学習の一つに，発展途上諸国での自然観察や人間観察がある．今年の7月，1週間の日程でインドへの旅に出た．見るもの，聞くものすべてが驚きの連続だったせいか，連日38℃の猛暑も苦にはならない．異文化の典型でもあるインドの畜産は，宗教との結びつきが強く好奇心をそそる．住民の80％以上を占めるヒンズー教徒は，ことの外，牛を神聖視している．牛をいじめてはいけない，殺してはいけない，食べてはいけない，という厳しいおきてがあるからだ． 最初に訪ねた古都デリーでは，牛たちは，三三五五，思い思いに雑踏の中を平然と闊歩している．人や車を恐れる気配はまるでない．中には人混みに紛れて，寝そべったり排泄したりで，交通渋滞や環境汚染の原因にもなっているが，牛も人もまったくそれを意に介さない． だが，この牛たちもやがては年老いてくる．そのときの畜主の対応は？…．日本と違って，と場直行というわけにはいかない．先程のおきてに反するからだ．だが，心配は無用．インドでは，老牛を収容する施設が何カ所かに設けられ，そこで余生を送ることになる．いわば，わが国の特別養護老人ホームのようなものだ．だが，その施設に入れる牛はいくらもない．それもそのはず，インドは牛の数では，アメリカなどを抜いて世界第1位．施設の数と，牛の頭数とのアンバランスが原因だ． ならば，施設に入れない牛の老後は，ということになるが，いつとはなしに畜主に見放され，住所不定，畜主不在の牛になるケースが多い．市街をさまよう牛の中には，畜主のはっきりした働き盛りの牛と，そうでない牛とが交じりあっている．畜主のいる牛は，夕方には連れ戻され，餌が与えられる． インドには，牛の外に水牛が飼われている．ヒンズー教の人たちも，水牛は平気で食べるようだ．なぜか？ 水牛は牛ではない，という認識があるからだ．そういえば，牛と水牛間では繁殖ができない．染色体数やその構造に違いがあるからだ．動物分類学的にも，牛と水牛は「属」と「種」の段階で分かれており，両者は似て非なるもののようだ． インドで，ちょっと不可解なのは，猫がいないことだ．どうしていないのか，非常に興味のある話だが，大げさにいうと，真相はなぞに包まれたままだ．現地のガイドに聞いても，分からないの一点張りだ． 短い旅ではあったが，心のひだに刻まれた思い出は募る一方だ．源流ヒマラヤに端を発するガンジス河，そこでの沐浴風景，火葬，水葬，その汚水で洗濯に汗を流す業者，その汚泥化した聖水を地鎮祭のために，わざわざ日本まで持ち帰る中年男性などなど……． 生涯学習は，私にとっては，時間つぶしの手段ではなく，好奇心の源泉であり，生きがいの原点でもある．これからも自分流の生き方を探しだし，豊かな経験を重ねながら，個性豊かに，そして，高齢化社会にうまく対応できるよう，生涯学習に励みたい． 【表彰】 【獣医師募集】 【会 員 の 訃 報】 【事 務 局 日 誌】
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